認識南庄

肆、南庄的心臟－市中心區

註：圖片部分請看南庄相簿之老街專輯
一、南庄老街

1、 桂花巷
這一條小巷，不但名稱優美，而且曲折狹窄，僅可容二人錯身而過，長約百公尺，據說以前是南庄的雜、百貨街，非常繁榮，不過今日，卻只能在巷道上，興思古之幽情了。
巷內建築，主要以紅磚建築為多，非常具有特色，但有幾家是鐵皮屋加蓋，稍為不調和，比較美中不足。
目前，巷中因為遊客麕集，開了一家冷飲店，生意很好。入口是水汴頭，前段，則有一家「南庄手工麵」工作場所，中段是「桂花巷社區工作坊」，後段有一家「劉家豬籠粄」，其他，祇點綴了幾顆桂花而已。
據耆老敘述，三十年前，有一些鄉民，時常到巷內一家沒有店名的小吃店吃麵，剛好小吃店旁邊有七、八顆桂花，鄉人約會時，便以桂花巷，去稱呼約會的那一家小吃店，直到民國八十年，桂花巷的名稱，被那一家小吃店採用，也漸漸的被使用在稱呼那一條小巷，而沿用至今。
由「桂花巷社區工作坊」，走向中正路右轉，約過十家店面，可以見到一家很古樸的中藥店，不但錢櫃、置藥櫃，非常古老珍貴，而其切藥的刀具，以及把中藥研磨成粉的工具「金法曹」，則都是百年歷史的古物了。

2、 水汴頭
位在桂花巷的巷頭，當年為了灌溉老街附近的農田，由東河溪，引一條五十公分寬的灌溉渠道，經過老街。因為渠水清澈，於是鄉民便在水溝上面，覆蓋十一塊石板，以便洗滌之用。
住在老街的很多婦女，每天清晨，都會集結在這裡，利用石板洗菜、洗衣服，最多時 ，不下幾十人，人多嘴雜，便彼此互相傳述所知道的軼聞，由於所傳述的消息龐雜，所以此地，乃被雅稱為路透社、或路邊消息傳播站，是非常有鄉村風味的特色景點。

3、 百年郵局
南庄因為煤礦開採的關係，所以早年便很繁榮，而有郵電機構的設置，那時郵電是不分家的，稱為郵電所，所以這一棟建築，就是當年的郵電所。
這是一棟已存在了一百多年的日式建築物，創建於日據時期（1900），外觀古樸、典雅，是台灣少見的「側面作正面使用」的建築物；據報載，已於九十二年九月，以「南庄郵便局」名稱，登錄為苗栗縣第五座歷史建築。
百年郵局的產權所有人永昌宮，已同意修建，並已開始進行修復，預計九十四年二月完工，至於隔鄰的郵局主管宿舍，亦有百年歷史，因為蛀蝕嚴重，可能以殘跡保留方式處理。
筆者曾帶旅遊團進入兩次，裡面是空無一物，讓人頗失所望；個人認為，在古蹟修復後，鄉公所應該要讓這一棟建築物活化，可以派人到日本，參考他們的古郵局，將其內部的設施情形，抄回來移置進去，回復當年作業的擺設狀況，以充實百年郵局的生命。

4、乃木階（崎）
乃木階位在永昌宮牌樓旁邊，日據時期，鄉人從永昌宮後方的山上，挑東西下山，走的是危險的陡波，很難在中途休息。
傳說日據時代，有一位乃木將軍來台灣，到南庄過夜（據南庄大事紀，明治三十年，日本乃木總督，曾到南庄視察，未知這兩人，是不是同一個人），清晨散步時，看到鄉人挑東西，走在陡坡，非常危險，而生惻隱之心，捐款五十元，興建石階，為紀念捐建人，便把它命名為「乃木階」，就是現在存留下來的石階－乃木階。
目前殘存的石階僅有三十階，這些石階的特色，是階面很寬，每階約在七十公分左右，方便放置挑擔休息；至於階高，大概也祇有十公分，坡度平緩，方便挑重物的人行走，聽說曾經立碑紀念，但原碑被人偷走了，政府應該再補立。